婦女進入更年期，卵巢功能開始衰退，首先是黃體功能呈進行性衰退，卵泡僅發育到一定程度，即自行萎縮，不再排卵；無黃體形成，表現為生育功能衰退，但在卵巢功能衰退的早期，促卵泡激素（FSH）分泌增多，黃體生成激素仍在正常水平。由于體內性功能自身的調整作用，FSH可至正常水平，出現排卵性月經周期，因而偶有多年不孕的婦女，在絕經前期突然受孕。隨著年齡增長，卵巢功能由不穩定到衰退，平衡失調，常常在絕經前表現月經不正常、月經周期紊亂、經期延長、出血不止等，而經前緊張綜合征、乳房周期性脹疼、水腫及頭痛等癥狀消失。一般從卵巢功能衰退至月經停止，月經變化的情況有三種：
（1）稀發月經：月經周期間隔時間長，由正常20～30天變為2～3個月或更長時間行經一次。經量可正常或較前減少，間隔時間逐漸延長至4～5個月或半年才行經1次，以后則完全停止。
（2）月經周期紊亂：從正常的月經周期變為不定期的陰道出血，有時經期延長或變為持續性陰道出血，淋漓不斷達1～2年月不止。也可發生大量陰道出血，病人可發生貧血、面色萎黃、全身乏力、心慌、氣短，嚴重者血紅蛋白可明顯降低。有的反復出血，一般經1～2年，月經即完全停止。此時醫生要作詳細檢查，首先除外腫瘤引起的出血，對年齡在40歲以上的婦女，應進行全面檢查，或作子宮內膜活體組織檢查。除外腫瘤后，再按更年期月經紊亂治療。絕經前月經周期紊亂是最常見的。據報道，有人對282例絕經前婦女進行觀察，發現其中181例有月經周期紊亂表現，占63.8%。
（3）突然絕經：少數婦女過去月經周期及經期一直正常，現在突然絕經；也有的周期正常，僅有幾次月經量逐漸減少，以后月經突然停止。據反道對282例自然絕經婦女進行觀察，發現其中40例突然絕經，占14.1%。因此，多數為前兩種表現。
另一部分病人表現為停經一段時間后，發生子宮出血，持續2～4周。血量多少、持續時間長短與雌激素作用持續時間及撤退速度有關。
絕經期的診斷需要事后回顧才能確定，無月經至少持續6個月至1年方可確立診斷。
